Das Mercedes-AMG Petronas F1 Team blickt auf einen ernüchternden Samstag beim Großen Preis von Malaysia zurück. Auf dem Wüstenschiff von Sepang erlebte die Mannschaft das bislang schwierigste Qualifying des Jahres.
Zwar profitierten beide Fahrer am Ende von Strafen der Konkurrenz, doch die reine Pace ließ im entscheidenden Moment zu wünschen übrig. Kimi Antonelli erlebte ein Wechselbad der Gefühle: Nach einer gestrichenen Rundenzeit wegen Track Limits im Q2 musste er einen zusätzlichen Satz Soft-Reifen anbrechen. Im Q3 verblieb ihm dadurch nur ein einziger Versuch, der ihn auf den vierten Platz brachte. Da der Red-Bull-Pilot Isack Hadjar eine Motorstrafe verbüßen muss, rückt der junge Italiener auf den dritten Startplatz vor. Sein Teamkollege George Russell landete nach zwei Versuchen im Q3 auf Rang acht, rückt jedoch aufgrund einer weiteren Red-Bull-Strafe auf Position sieben vor.
Dabei hatte der Tag vielversprechend begonnen. Im dritten freien Training am Vormittag sicherte sich Antonelli noch die Bestzeit, während Russell die Session auf Platz vier beendete. Doch als die Streckentemperaturen im Qualifying anstiegen, verlor der Silberpfeil seine Konkurrenzfähigkeit. Gegen die dominanten Red-Bull-Piloten und insbesondere Max Verstappen, der das gesamte Wochenende kontrollierte, war kein Kraut gewachsen.
Stimmen aus dem Team:
- Kimi Antonelli: „Wir waren im dritten Training stark, daher war es schade, dass wir danach an Wettbewerbsfähigkeit eingebüßt haben. Die Strecke hier ist mit ihrem aggressiven Asphalt und der extremen Hitze einzigartig. Ich habe mich im Q3 mit nur einem frischen Reifensatz selbst unter Druck gesetzt. Mit einem zweiten Satz wäre die erste Startreihe drin gewesen, aber Max hätten wir heute so oder so nicht gefährden können. Platz drei ist eine gute Ausgangslage, vor allem weil der Reifenverschleiß hoch sein wird und uns strategisch Chancen bietet. Auch Regen ist morgen nicht ausgeschlossen.“
- George Russell: „Das war unser bisher härtester Samstag des Jahres. Durch den geringen Grip sind die Rundenzeiten viel langsamer als bei unserem letzten Besuch 2017. Wir hatten nicht erwartet, hier in Malaysia so große Probleme zu haben, und unsere Konkurrenten waren einfach stärker. Aber morgen wartet eine ganz andere Herausforderung. Das Reifenmanagement wird der absolute Schlüssel sein.“
- Toto Wolff (Teamchef): „Unser härtester Samstag in dieser Saison. Es gibt nach diesen zwei Tagen in Sepang enorm viel zu analysieren, wir können aktuell keinen Faktor ausschließen. Morgen bewegen wir uns wegen des extremen Reifenabbaus sowohl beim Thema Pace als auch bei der Strategie im unbekannten Bereich. Das Rennen wird von mehreren Boxenstopps geprägt sein, was uns hoffentlich Chancen eröffnet.“
Mit Blick auf das Rennen hofft Mercedes, dass die am Freitag vorgenommenen Setup-Änderungen auf den Longruns Früchte tragen, nachdem sie sich auf der schnellen Einzelrunde noch nicht ausgezahlt haben.
