Vom 11. bis 13. September schaut die Sportwagen-Welt auf den Suzuka Circuit. Bei der geschichtsträchtigen 50. Auflage des 1000-Kilometer-Rennens biegt die Intercontinental GT Challenge (IGTC) auf die Zielgerade ein. Es ist das vorletzte Event einer intensiven Saison, die über Bathurst, den Nürburgring und Spa führt, bevor im Oktober das Finale in Indianapolis steigt. Mercedes-AMG Motorsport reist mit glänzenden Titelchancen nach Asien und schickt drei GT3-Boliden ins Rennen, um die Spitzenpositionen in der Meisterschaft zu verteidigen.
Das Aufgebot: Starke Teams im Kampf um Pro- und Pro-Am-Trophäen
Die Marke mit dem Stern vertraut in Japan auf zwei renommierte Einsatzteams, die sich auf zwei unterschiedliche Klassen aufteilen:
Pro-Klasse: Titelkandidaten und Routiniers
- Mercedes-AMG Team Craft-Bamboo Racing (#77): Dieser werksunterstützte Bolide gilt als einer der Top-Favoriten. Am Steuer sitzen Luca Stolz (GER) und Maxime Martin (BEL), die aktuell die Plätze zwei und drei der Fahrerwertung belegen. Unterstützt werden sie vom lokalen Piloten Kakunoshin Ohta (JPN). Stolz und Martin glänzten in dieser Saison bereits mit Top-Ergebnissen, darunter der gemeinsame Triumph beim 24-Stunden-Rennen auf dem Nürburgring.
- Team 75 Express (#75): Ebenfalls in der Top-Klasse greift der GT3 von Teambesitzer Kenny Habul (AUS) an. Er teilt sich das Cockpit mit den schnellen Performance-Fahrern Philip Ellis (SUI) und Mikaël Grenier (CAN). Habul und Grenier kennen die anspruchsvolle Strecke bestens und sind dort seit 2018 ununterbrochen am Start.
Pro-Am-Klasse: Erfahrung als Trumpf
- Craft-Bamboo Racing: Das Team bringt ein zweites Auto für die Pro-Am-Wertung an den Start. Die eingespielte Mannschaft besteht aus João Paulo de Oliveira (BRA), Kevin Tse (FIA) und Daisuke Yamawaki (JPN). Tse konnte hier bereits im Vorjahr den Klassensieg feiern und will diesen Erfolg wiederholen.
Ausgangslage im Titelkampf: Alles offen nach DTM-Terminkonflikt
Die Meisterschaft bleibt hochgradig spannend, da der aktuelle Tabellenführer Maro Engel (68 Punkte) aufgrund von Terminüberschneidungen mit der DTM bei den letzten beiden IGTC-Rennen passen muss. Damit liegt die Last im Titelkampf vor allem auf seinen Markenkollegen Luca Stolz (51 Punkte) und Maxime Martin (50 Punkte). Auch in der Markenmeisterschaft ist für die Affalterbacher noch alles drin: Mercedes-AMG belegt aktuell mit nur acht Punkten Rückstand den zweiten Platz in der Herstellerwertung.
Volles Programm: Das Finale des Japan Cup im Rahmenprogramm
Neben dem Hauptrennen dürfen sich die Fans auf das Saisonfinale des Japan Cup freuen. In dieser SRO-Serie für GT3- und GT4-Fahrzeuge ist Mercedes-AMG ebenfalls stark vertreten. Nach den Stationen in Sugo, Fuji und Okayama (30. August) fallen in Suzuka die finalen Entscheidungen.
Für die Kundenteams starten:
- FIVESTAR with TEAM DreamDrive (GT3): Takashi Sano / Takuya Shirasaka (beide JPN)
- Max Racing (GT3): Yuya Motojima / Yusaku Shibata (beide JPN)
- POP RACE (GT4): Kelvin Ho (HKG) / Maaya Orido (JPN)
Stimmen aus dem Fahrerlager
Stefan Wendl (Leiter Kundensport bei Mercedes-AMG Motorsport):
„Trotz schwieriger Terminkollisionen haben wir ein extrem konkurrenzfähiges Line-up nominiert. Wir wollen in beiden Wertungen das Maximum herausholen. Die Streckencharakteristik in Suzuka mit ihren mittelschnellen Kurven kommt unserem GT3 besonders in den ersten beiden Sektoren sehr entgegen.“
Maxime Martin (Fahrer #77, Craft-Bamboo Racing):
„Nach unseren Erfolgen in Bathurst und in der Eifel reisen wir mit großem Selbstbewusstsein an. Die Tabellenführung ist das klare Ziel. Obwohl Luca in der Meisterschaft mein direkter Konkurrent ist, freue ich mich sehr darauf, das Auto mit ihm und Kakunoshin zu teilen und um den Gesamtsieg zu kämpfen.“
Luca Stolz (Fahrer #77, Craft-Bamboo Racing):
„Suzuka ist eine fantastische, aber durch die Hitze und Luftfeuchtigkeit auch extrem fordernde Strecke. Nach einem Pro-Am-Podium im Jahr 2018 will ich dieses Mal auch in der Gesamtwertung ganz vorne angreifen und den Schwung aus den vergangenen Rennen mitnehmen.“
Mikaël Grenier (Fahrer #75, 75 Express):
„Diese Strecke zählt weltweit zu meinen absoluten Favoriten. Meine Erfahrung aus den vergangenen Jahren wird uns sicher helfen. Das Rennen in der Pro-Klasse wird unglaublich hart umkämpft sein, aber mit Kenny und unserem starken Paket fahren wir voll auf Sieg.“
Fazit: Vorentscheidung im fernen Osten
Das traditionsreiche 1000-Kilometer-Rennen in Suzuka markiert den kritischen Wendepunkt der diesjährigen IGTC-Saison. Für Mercedes-AMG Motorsport steht in Japan extrem viel auf dem Spiel: Durch das DTM-bedingte Fehlen des Tabellenführers Maro Engel ruhen die Hoffnungen im Titelkampf nun komplett auf den Schultern von Luca Stolz und Maxime Martin. Mit einem hochkarätigen Aufgebot in der Pro- und Pro-Am-Klasse sowie einer starken Präsenz im nationalen Japan Cup besitzt die Marke mit dem Stern jedoch alle Trümpfe, um sowohl in der Fahrer- als auch in der Herstellerwertung die entscheidenden Punkte für das große Finale in Indianapolis einzufahren.
FAQ – Häufig gestellte Fragen
Wann findet das Suzuka 1000km statt?
Das Rennwochenende auf dem legendären Suzuka Circuit in Japan ist für den 11. bis 13. September terminiert.
Warum startet der aktuelle Tabellenführer Maro Engel nicht?
Aufgrund einer Terminkollision mit der Deutschen Tourenwagen-Meisterschaft (DTM) kann Maro Engel an den verbleibenden beiden IGTC-Saisonläufen in Suzuka und Indianapolis nicht teilnehmen.
Welche Mercedes-AMG Teams treten in der Pro-Klasse an?
In der Top-Klasse starten zwei Fahrzeuge:
- Das werksunterstützte Mercedes-AMG Team Craft-Bamboo Racing (Startnummer #77) mit Luca Stolz, Maxime Martin und Kakunoshin Ohta.
- Das Team 75 Express (Startnummer #75) mit Kenny Habul, Philip Ellis und Mikaël Grenier.
Wie sieht die Ausgangslage in der Meisterschaft aus?
In der Fahrerwertung belegen die Mercedes-AMG Piloten aktuell die Plätze eins bis drei (Engel vor Stolz und Martin). In der Herstellerwertung liegt die Marke mit nur acht Punkten Rückstand aussichtsreich auf dem zweiten Rang.
Was ist der Japan Cup im Rahmenprogramm?
Der Japan Cup ist eine Meisterschaft für GT3- und GT4-Fahrzeuge unter dem Dach der SRO. In Suzuka wird das große Saisonfinale dieser Serie ausgetragen, bei dem ebenfalls drei Kundenteams von Mercedes-AMG um den Sieg kämpfen.
